Qu'est-ce que l'anxiété et quelles sont les réponses physiologiques qu'il déclenche dans le corps ?

L'anxiété est un sentiment d’inquiétude ou de peur déclenché par une anticipation d’une situation (le danger n’est alors pas forcément présent et réelle). Souvent cela s’identifie par des pensées de type « et si ». Par exemple, imaginons que votre fils part en voyage scolaire. Vous pourriez commencer à vous inquiéter en vous demandant "et s'il n'avait pas assez d'affaires ? Et s'il tombait malade ?" Ces pensées alimentent une spirale anxieuse où chaque "et si" mène à une nouvelle préoccupation, souvent aboutissant à des scénarios catastrophes « et s’il mourrait ? ». De ce fait, l'anxiété peut être persistant puisqu'il sera alimenté en permanence par vos pensées.

Dans ces moments, les personnes peuvent éprouver des "crises" d'anxiété ou d'angoisse, où le scénario imaginaire semble si réel et possible qu'il devient difficile de distinguer la réalité de l'imagination. La personne peut se sentir submergée, incapable de fuir ou de lutter contre la situation angoissante qu'elle imagine. 

Sur le plan physique, Les scientifiques parle de stress « imaginaire », qui provoque alors une réponse physiologique similaire à celle décrit dans le cadre de stress (activation du système sympathique). Lorsque vous anticipez une menace, comme le départ en voyage de votre fils, vous pouvez ressentir les mêmes réactions physiques (accélération du rythme cardiaque, augmentation du rythme respiratoire avec transpiration et éventuellement des vertiges) que lorsque vous êtes confronté à un animal sauvage. Comprenez que le facteur déclencheur de l’anxiété n’est pas une situation de menace immédiate (dans le cas contraire on parlerait de stress), mais d’une situation dont vous percevez une menace.

Conclusion

En conclusion, il est essentiel de souligner que bien que le stress et l'anxiété puissent déclencher des réponses physiologiques similaires (activation du système nerveux sympathique), ils présentent souvent des déclencheurs et des caractéristiques distincts. 

• Le stress est habituellement lié à des événements de danger réel, il devient donc spécifique et temporaire (exemple : s'arrête une fois mon examen terminé). 
• Tandis que l'anxiété peut être plus généralisée et persistante (exemple : continue après avoir fait l'examen), elle découle d’un danger anticipé et/ou imaginaire.

Comprendre ces nuances peut être utile pour développer des stratégies de gestion du stress et de l'anxiété qui ciblent les déclencheurs spécifiques et les mécanismes sous-jacents de chaque état émotionnel. Par exemple, les techniques de relaxation et de respiration peuvent être efficaces pour atténuer les réponses physiologiques immédiates au stress, tandis que la thérapie cognitivo-comportementale peut aider à identifier et à modifier les schémas de pensée anxieux.
 

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